Al principio de los principios, no había nada. Y luego vino en Big Bang. Esto de luego es relativo, claro, porque si antes del Big Bang no existía el tiempo, tampoco existía un "luego". El caso es que voy a asumir que todo esto lo sabemos ya. Nuestra historia comienza in media res, hace más o menos 4500 millones de años, con un planeta Tierra casi recién formado. Al principio, la temperatura era tan alta que estaba completamente fundido, pero rápidamente se enfrió y así apareció una corteza sólida y océanos, así como una atmósfera. Por supuesto, esto no se parecía en nada a lo que conocemos ahora mismo, pero de una forma u otra, y por inhóspito que pareciera nuestro planeta, se dieron las condiciones adecuadas para albergar vida.


La verdad es que nadie puede saber a ciencia cierta, al menos de momento, cómo surgió la vida en la Tierra. Se han planteado diversas hipótesis, algunas más explicativas que otras, en general bastante variopintas. Pero antes de hablar de ellas, varias cosas que hay que puntualizar.

La primera idea que hay que tener en cuenta es que parece obligatorio que todos los seres vivos de la Tierra compartan un antepasado común. Hay muchísimos mecanismos biológicos y bioquímicos comunes a todos los seres vivos, por ejemplo, muchas rutas metabólicas, la forma de transmitir la información de generación en generación, las moléculas en las que se basan... Se cree que es imposible que descendientes de dos antepasados completamente diferentes converjan para dar lugar a una bioquímica tan parecida.

Por tanto, esto nos lleva a pensar que la vida no aparece en la Tierra desde varias fuentes, sino solo desde una (volveremos a esto un poco más adelante).

La segunda idea es que cuanto más se estudian los seres vivos actuales, los fósiles y las rocas de la Tierra, así como el panorama que nos presentan otros planetas, más se sabe de este tema. Se van planteando nuevas hipótesis, se van desechando viejas y se van perfilando otras.

La vida la puso en la Tierra un ser superior

Posiblemente la hipótesis más antigua de todas, y aún no se ha podido desmentir por completo. Sus defensores postulan que en el universo existen seres superiores, al modo de dioses, que decidieron crear la vida en la Tierra por algún motivo que desconocemos.

Quizás aquí muchos estéis pensando en la Biblia: en el Génesis Dios creó la Tierra y la vida sobre ella. Pero no hay por qué limitarse solo a esto: las posibilidades que ofrecen los seres superiores son infinitas. Hace tiempo hablamos de los tipos de Civilizaciones y mencionamos a la de Tipo V como dioses, capaces de estar por encima del Universo y ser los reyes de la creación ¿tendría sentido entonces que ellos nos hubieran creado?

Ni confirmo ni desmiento, siguiente.

La creación de Adán, de Miguel Ángel.

La vida llegó Tierra procedente de otro sitio

Básicamente, estamos hablando de la hipótesis de la panspermia, que viene a decirnos que el origen de la vida tenemos que buscarlo en los extraterrestres. Postula que la vida surgió en otro planeta o satélite (podría ser en cualquier sitio del universo) y ha llegado a la Tierra en algún meteorito o cometa que chocó contra la Tierra o dejó caer algún fragmento.

Esta teoría puede parecer una locura. En primer lugar, implicaría que los microorganismos (suponemos que lo que llegó a la Tierra serían microorganismos) han tenido que sobrevivir en el espacio exterior, al contacto con la atmósfera de la Tierra y al impacto.

Sin embargo, existen estudios que demuestran que hay microorganismos que pueden sobrevivir en el espacio (por ejemplo, en un viaje a la Luna se transportaron bacterias por accidente que luego se pudieron revivir sin problemas). Además, se han encontrado en la Tierra indicios de que a nuestro planeta podría llegar vida de otros planetas (basándose en pruebas geológicas). Prometo que en algún momento hablaré más a fondo del tema de la panspermia, pero hoy no es ese día.

Esto es un tardígrado, un animal diminuto que se considera el ser vivo más resistente. Puede sobrevivir en el espacio exterior sin despeinarse y a todo tipo de condiciones extremas.

En segundo lugar, la hipótesis de la panspermia implica que la vida que llega a la Tierra es capaz de sobrevivir, reproducirse y más adelante evolucionar aquí. Esto se hace extraño, ya que cada forma de vida está adaptada al sitio del que procede. Pero también es cierto que la vida, tal y como la conocemos, ha demostrado ser capaz de adaptarse a todo tipo de situaciones. Encontramos seres vivos en lugares de todo tipo, desde salinas hasta volcanes, pasando por los fondos oceánicos.

Sí, como he dicho hace dos párrafos, esta teoría puede parecer una locura. Pero cualquiera que haya trabajado en cultivo celular o en microbiología, sabe que las cosas se contaminan con solo mirarlas. Que tú estás ahí, teniendo un cuidado pasmoso en la campana, desinfectándolo todo, haciéndolo perfecto... y ¡pum! dos días más tarde estás mirando la placa y preguntándote de dónde narices ha salido esta contaminación.

Lo que quiero decir con esto no es que trabajar en el laboratorios sea desagradecido, sino que no me parece tan descabellado que algo así pueda ocurrir. OJO: no estoy diciendo que sea el caso de la Tierra (sinceramente, yo no me quedo con esta teoría), pero sí creo que es algo que ha podido ocurrir en otros sistemas... O que podría ocurrir en una de vuestras historias *guiño guiño*

La vida surgió en la Tierra por sí sola

Creo que esta es la hipótesis a la que los científicos nos aferramos con más fuerza. Y no por nada, sino porque las dos anteriores generan más dudas de las que resuelven. Si la vida la creó un dios ¿cómo lo hizo?¿y qué dios es ese?¿y quién le creó a él?¿y dónde está ahora? Y si la vida tiene origen extraterrestres ¿de dónde viene?¿y cómo surgió la vida en ese planeta extraterrestre? Como veis, nos ayudan a resolver una parte pequeña del puzle pero no nos solucionan nada. Esta hipótesis es diferente.

Cuando nuestro planeta era solo un trozo de roca con océanos y atmósfera, había todo tipo de moléculas diseminadas por ahí. La mayoría eran sencillas y o bien "venían ya con el planeta"o bien habían aparecido por reacciones químicas entre los compuestos de los gases, las rocas y el agua. Pero como ya hemos comentado en más de una ocasión, la vida se basa en moléculas orgánicas, que son más complejas y están basadas en carbono.

Aminoácidos, las piezas que forman las proteínas. Como veis, de sencillos no tienen nada.

Lo primero que tuvo que ocurrir es que estas moléculas sencillas reaccionaran entre sí para dar moléculas complejas. En un principio se pensaba que era imposible que la materia orgánica (es decir, la que compone a los seres vivos) surgiera directamente de la inorgánica, pero no lo es. En ese momento, en los océanos de la Tierra se podía encontrar sobre todo agua, metano, amoníaco e hidrógeno. Además, estaban expuestos a la energía ultravioleta del sol y a energía eléctrica, porque en esa época había continuas tormentas.

Todo esto propició que las moléculas sencillas reaccionaran entre ellas para dar moléculas más complejas, las que llamamos orgánicas. Estas orgánicas después seguirían reaccionando entre ellas en una escala creciente de complejidad.

El hecho de que moléculas orgánicas pudieran surgir a partir de inorgánicas lo demostró Stanley Miller ya en el 1953. Lo que hizo fue poner los componentes que habría tenido la Tierra en ese momento en una esfera de vidrió y sometiéndola a electricidad. Después comprobó que en ese caldo habían aparecido moléculas orgánicas que antes no estaban ahí. Esto supuso en su día un cambio en la mentalidad de muchos. Si queréis leer más sobre el experimento, podéis investigarlo bajo el nombre de "experimento de Stanley Miller" por ejemplo aquí y aquí.

Montaje del experiemento de Stanley Miller, donde demostró que moléculas orgánicas podían formarse a partir de inorgánicas (antes se creía que solo eran capaz de formarse por mediación de seres vivos).

En este caldo primigenio, o sopa primordial (como nos ha dado por llamarlo), que eran en ese momento los océanos de la Tierra, es donde se dieron las condiciones para que pudiera surgir la vida. Se cree que en ese momento se logró cumpliendo tres requisitos:

• Con moléculas que se pudieran autorreplicar, es decir, crear copias de sí mismas. Esto es una forma de ir pasando la información a otras generaciones y que perdure en el tiempo.

¿Y después?

*Que sííí, que para entenderla hace falta describirla y clasificarla, pero que ese no es el caso ahora.